Immagina la scena: è il compleanno di tuo nipote. Ci sono palloncini, torta, tanti bambini, giochi e carta da regalo ovunque. Il tuo bambino di quattro anni guarda con gli occhi spalancati mentre il festeggiato apre i suoi regali. E poi arriva quel momento: «Mamma, dove sono i miei regali?»
Con tutto l’amore del mondo, rispondi: «Tesoro, non ci sono regali; oggi non è il tuo compleanno». E l’espressione del tuo bambino inizia a cambiare di momento in momento, finché non scoppia la tempesta. Cominciano a scorrere le lacrime, si getta a terra e si consuma quella scena a cui nessun adulto vorrebbe assistere nel bel mezzo di una festa.
In quel momento, come genitore, ti trovi di fronte a un vero e proprio dilemma: avrei dovuto comprargli qualcosa? Devo comprare qualcosa proprio lì per evitare un trambusto ancora maggiore, oppure dovrei cogliere l’occasione per insegnargli qualcosa di importante?
Questo articolo ha lo scopo di aiutarti a rispondere a questa domanda con calma e con il giusto distacco, comprendendo cosa succede dentro tuo figlio quando non ottiene ciò che desidera, perché imparare ad aspettare è un’abilità fondamentale e come puoi riconoscere le sue emozioni senza dover cambiare la realtà.
Compleanni dei bambini: quando vogliamo evitare a tutti i costi i conflitti
Molte famiglie hanno buone intenzioni. Nessuno vuole vedere soffrire il proprio figlio, e nessuno vuole essere al centro dell’attenzione a una festa se il proprio figlio non è il festeggiato o la festeggiata. Soprattutto non a causa di un capriccio.
Ecco perché si è diffusa un’usanza comune: fare piccoli regali o pensierini a tutti i bambini presenti alla festa di compleanno, in modo che nessuno se ne vada a mani vuote.
Le motivazioni sono comprensibili. Lo si fa per mantenere la calma, per evitare capricci, in modo che i genitori degli altri bambini non debbano gestire la frustrazione dei propri figli in quel momento.
E sì, è una soluzione più che accettabile: «È il mio compleanno, voi mi fate regali grandi e importanti, e io vi offro un piccolo pensierino». Il problema sorge quando tuo figlio non vuole il pensierino, ma un giocattolo dello stesso calibro di quelli che riceve il festeggiato.
E ci sono mamme e papà che, per evitare quel momento, fanno anch’essi un regalo al loro piccolo.
Ciò che si evita in quel momento è un capriccio, sì. Ma anche un’enorme opportunità di apprendimento che non può essere facilmente recuperata.
Cosa succede dentro tuo figlio quando non riceve la stessa cosa?
I bambini piccoli vivono nel presente assoluto, nel “qui e ora”. Ecco perché, quando vedono un regalo, lo vogliono subito. Lo spiego sempre allo stesso modo: «Non voglio fare il bagno, sto giocando». E pochi istanti dopo: «Non voglio uscire dalla vasca, sto giocando».
Quindi, in quel momento, non ci sono filtri, né attese, né prospettiva. Il cervello del bambino in fase di sviluppo non dispone ancora degli strumenti per ragionare: «Quel regalo appartiene a mio cugino, io riceverò il mio il giorno del mio compleanno». Devono imparare a riflettere in questo modo, e lo faranno con il tempo, il sostegno e l’esperienza.
A ciò si aggiunge il confronto sociale, che emerge fin dalla tenera età. I bambini osservano ciò che hanno gli altri e lo confrontano con ciò che hanno loro. Non lo fanno per malizia, ma perché fa parte del loro sviluppo cognitivo e sociale. Quando il bambino accanto a loro ha un regalo in mano e il proprio no, quel contrasto viene vissuto con un’intensità che gli adulti a volte sottovalutano. Inoltre, potrebbero avere esattamente la stessa cosa tra le mani e desiderare comunque ciò che ha l’altro!
Ma torniamo al capriccio: non è una reazione calcolata per ottenere ciò che vogliono. È l’unico modo che un bambino di quell’età ha per esprimere un’emozione che lo travolge. Un capriccio è una forma di comunicazione. Ti stanno dicendo, con i mezzi che hanno a disposizione, che sono frustrati, che non capiscono, che hanno bisogno di aiuto per superare quel momento.
L'importanza di imparare ad aspettare durante l'infanzia
Insegnare a un bambino ad aspettare non significa dirgli di stare zitto o ignorare i suoi sentimenti, ma accompagnarlo nelle sue emozioni affinché riesca a sopportare il tempo che intercorre tra il desiderio e la soddisfazione. E può trattarsi di mesi. Troppo tempo.
La capacità di aspettare è direttamente correlata all’autocontrollo, alla regolazione emotiva e alla tolleranza alla frustrazione. I bambini che imparano ad aspettare hanno, nel medio e lungo termine, meno difficoltà a gestire situazioni che non vanno come previsto, poiché imparano a tollerare un certo livello di frustrazione.
La frustrazione è fastidiosa, ma non fa male. Non necessariamente. È parte integrante della vita, perché non possiamo controllare ciò che ci accade. Ma possiamo decidere come reagire a ciò che ci accade, e questo insegnamento è forse uno dei più preziosi che possiamo trasmettere ai nostri figli: «Capisco il tuo desiderio, ma non posso esaudirlo. Tuttavia, ti sosterrò affinché tu impari a gestirlo». Brava, mamma (o papà).
Come insegnare la pazienza nell'attesa senza aumentare la frustrazione
Il segreto sta nel preparare il terreno prima che arrivi il momento difficile. Se state accompagnando vostro figlio a una festa di compleanno, qualche minuto prima potete fare una cosa molto semplice: spiegargli cosa succederà.
"Andiamo alla festa di compleanno di Lucia. Lei aprirà i suoi regali perché è il suo giorno speciale. Tu oggi non riceverai nessun regalo, ma ci divertiremo un sacco insieme."
Non serve un grande discorso; si tratta semplicemente di anticipare un momento che presto diventerà il loro “fastidioso presente”, in modo che, quando arriverà, sappiano già cosa succederà. Questo fornisce loro una mappa della situazione che, pur non garantendo l’assenza di frustrazione, la rende più gestibile.
Nella vita di tutti i giorni, puoi esercitarti ad aspettare anche in piccole occasioni: aspettare il proprio turno in un gioco, aspettare che il cibo sia pronto o aspettare di aver finito di stirare una camicia prima di sedersi insieme a leggere una storia.
In realtà, non c'è bisogno di forzare le cose: li facciamo aspettare a lungo, molto spesso. Si tratta semplicemente di aiutarli a comprendere il significato dell'attesa, in modo che la loro capacità di tollerare la frustrazione diventi sempre maggiore.
Convalidare le emozioni senza alterare la realtà
Convalidare le emozioni di un bambino significa riconoscere ciò che prova senza cercare di correggerlo, sminuirlo o risolvere la situazione a tutti i costi. Non significa dirgli che ha ragione, ma fargli capire che ciò che prova è comprensibile.
C'è una differenza fondamentale tra dare ragione e cedere, e confondere le due cose è uno degli errori più comuni che molti genitori commettono. Dare ragione significa dire: «So che è difficile. Capisco che anche tu volessi un regalo». Cedere significa comprare loro un giocattolo mentre tornate a casa per farli smettere di piangere. Sono due cose completamente diverse. Si può fare la prima senza fare la seconda.
Alcune frasi utili nei momenti di frustrazione:
- "Vedo che sei molto arrabbiato. È normale, è difficile vedere gli altri ottenere ciò che vogliono."
- "Capisco che anche tu ne vorresti uno. È perfettamente logico."
- "Sono qui con te mentre ti senti così."
Queste frasi non risolvono il problema. Il tuo bambino non smetterà di piangere solo sentendole, ma hanno un effetto più importante: gli fanno capire che la sua emozione è legittima e che non è solo a provarla.
Cosa fare quando tuo figlio si arrabbia a una festa di compleanno
Per prima cosa, cerca di mantenere la calma. Se ti lasci prendere dal panico o provi vergogna, sarà molto difficile sostenere tuo figlio. Respira. Ricorda che è una cosa normale e che ce la puoi fare.
In secondo luogo, state loro accanto fisicamente. Abbassatevi al loro livello, toccateli se lo accettano, parlate a voce bassa.
In terzo luogo, mantenete il limite con rispetto. «Capisco che tu sia arrabbiato. Ma oggi non c’è nessun regalo per te. Oggi è il compleanno di Laura». Nessuna negoziazione, non aprite la porta a frasi del tipo «se ti comporti bene, forse...». Il messaggio deve essere chiaro e deciso, ma espresso con calma e affetto.
- Puoi trovare ulteriori informazioni sui limiti nella nostra guida completa alla genitorialità rispettosa basata sui limiti.
E, in quarto luogo, accogli l’emozione senza alterare la realtà. Potrebbero piangere per un po’. Potrebbero protestare. Va bene così. Il tuo compito non è quello di impedire loro di provare emozioni, ma di stare al loro fianco mentre le provano.
L'errore di compensare con i regali: quando evitiamo il conflitto, ma perdiamo l'opportunità di imparare
C'è una differenza importante tra offrire un piccolo omaggio di ringraziamento agli ospiti e comprare un regalo a tuo figlio per farlo smettere di piangere. Il primo è un gesto carino e perfettamente ragionevole. Il secondo è una soluzione che evita il disagio del momento a costo di rinunciare a qualcosa di più prezioso: l'apprendimento.
Quando un bambino cresce in un ambiente in cui riceve sempre qualcosa per compensare ciò che ricevono gli altri, inizia a sviluppare un’aspettativa: “Sarà sempre anche il mio turno”. E quell’aspettativa, quando si scontra con la realtà — ovvero che le cose non funzionano così — genererà una frustrazione molto più difficile da gestire rispetto a quella causata da una singola festa di compleanno. Quel giorno, che Dio ti aiuti.
Cosa impara tuo figlio quando impara ad aspettare
Un bambino che impara ad aspettare ottiene molto più di quanto possa sembrare in quel momento. Acquisisce la capacità di gestire le proprie emozioni: ogni esperienza superata è un allenamento per quella successiva. Acquisisce pazienza e autocontrollo, strumenti di cui avrà bisogno per tutta la vita. E acquisisce qualcosa di prezioso: la capacità di godersi appieno il proprio momento. Quando arriverà il suo compleanno, saprà che quel giorno è tutto suo. E questo ha un valore immenso.
Errori comuni nell'insegnare ai bambini ad aspettare
Cedere per evitare un capriccio. Quando cediamo a un capriccio, il bambino impara che, se si lamenta abbastanza, ottiene ciò che vuole, anche quando non avevi intenzione di darglielo. Questo è molto pericoloso, perché potrebbe finire per credere che tutti i limiti possano essere superati se piange con forza.
- Per ulteriori informazioni su come comportarsi quando il tuo bambino fa i capricci in pubblico, consulta la nostra guida.
Sminuire ciò che provano. «Non è poi così grave», «basta così», «altri bambini hanno meno di te». Queste frasi non aiutano il bambino a gestire le proprie emozioni, ma le sminuiscono.
Il confronto con gli altri bambini. «Guarda, gli altri non piangono». Il confronto non aiuta a gestire le emozioni; li fa sentire in colpa e li porta a credere che ciò che provano sia sbagliato. Quella sensazione è sbagliata.
Segnali che indicano che stai andando bene (anche se provi frustrazione)
A volte, nel bel mezzo del caos, abbiamo bisogno di sapere che siamo sulla strada giusta. Ecco alcuni segnali che indicano che lo sei. Se, col passare del tempo, noti che:
- Vostro figlio esprime ciò che prova, anche se lo fa con le lacrime o protestando, invece di reprimersi o di esplodere in modo incontrollabile.
- Protestano, ma alla fine accettano la situazione, anche se ci vuole un po’ di tempo.
- Ogni volta diventa un po’ più facile superare i momenti di frustrazione.
- Quando sono turbati, cercano la tua vicinanza, perché sanno che ci sei.
- Superato quel momento difficile, potranno tornare a giocare e a divertirsi.
Nessuno di questi segnali significa che non provino frustrazione. Significa piuttosto che stanno imparando a gestirla. Ed è proprio questo che cerchiamo.
Conclusione
Evitare i conflitti non significa educare. Significa solo rimandarli e prepararsi a un problema ancora più grave in futuro.
Fare un regalino a una festa di compleanno è un bel gesto; comprare un regalo a tuo figlio per farlo smettere di piangere è tutta un’altra cosa.
Quando permettiamo loro di affrontare il disagio di non ottenere ciò che desiderano, accompagnandoli e sostenendoli, stiamo dando loro qualcosa di molto più prezioso di qualsiasi giocattolo: la capacità di autoregolarsi, di aspettare e di sapere che le loro emozioni sono legittime, anche se la realtà non cambia.
Educare bene non è facile, ma vale la pena provarci. E tu, che stai leggendo queste righe alla ricerca di un modo per migliorare, stai già sostenendo tuo figlio nel modo più importante: essendo presente e pensando al suo vero benessere, non solo a un sollievo momentaneo.
